Hasta mediados del siglo XX, los manuscritos eran utilizados en tanto reproducían exclusivamente un texto, sin dar importancia a cualquier otro elemento de su composición que no fuera el texto como puede ser el soporte en el que están escritos, los materiales utilizados, la encuadernación o las técnicas de escritura. A partir de los primeros estudios que desvelan la importancia de tener en cuenta estos elementos y el nacimiento de la codicología, el panorama del estudio de los manuscritos ha variado sustancialmente. Desde la celebración del primer coloquio internacional de Paleografía Hebrea (París en 1972), los paleógrafos estuvieron de acuerdo en la necesidad de un estudio global de los manuscritos: soportes, tintas, formato, reglado y pautado, reclamos, etc. y en que estos son elementos que deben estudiarse simultáneamente para poder acceder a la historia del patrimonio escrito, al margen de la lengua en el que han sido escritos. Las características externas de los manuscritos están siempre en función del tiempo y del lugar, de la época en que han sido compuestos y del lugar geográfico, sea cual sea la lengua de composición.
